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土卫六里面拟议暗意图（不按比例），露出对流冰壳上的甲烷凝块地壳。 府上开首：Schurmeier等东谈主，2024年
土星最大的卫星土卫六是太阳系中除地球之外独逐个个既有大气层又有液态体（河流、湖泊和海洋）的方位。 由于土卫六温度极低，这些液体由甲烷和乙烷等碳氢化合物构成，而其名义则由固态水冰构成。 夏威夷大学马诺阿分校的行星科学家在一项新的接洽中发现，甲烷气体也可能被困在土卫六的冰层中，酿成了一个厚达6英里的特有地壳。 据以为，这种地壳会给其下方的冰壳带来蔼然，可能有助于评释注解土卫六富含甲烷的大气层。
该接洽小组由副接洽员劳伦-舒尔迈尔（Lauren Schurmeier）诱骗，成员包括博士生格温多林-布劳威尔（Gwendolyn Brouwer）和夏威夷大学马诺阿分校海洋与地球科学时候学院夏威夷地球物理与行星学接洽所（HIGP）副长处萨拉-法根茨（Sarah Fagents），他们不雅察到土卫六的撞击坑比预期的浅数百米。 好意思国国度航空航天局（NASA）的数据露出，土卫六上只发现了90个陨石坑，这激励了东谈主们对月球名义和地质历史的有趣。
好意思国国度航空航天局使用卡西尼 VIMS（可见光和红外画图分光仪）仪器拍摄的土卫六图像。 中心隔壁可见一个撞击坑。 赤谈隔壁的暗区是富含有机物的沙丘，北极地区的暗区是液态甲烷/乙烷湖。 北半球也能看到白云。 府上开首：好意思国国度航空航天局/卡西尼 VIMS
舒尔迈尔说："这相配令东谈主吃惊，因为笔据其他卫星的情况，咱们预测在土卫六名义会看到更多的撞击坑SM调教，况且这些撞击坑要比咱们在土卫六上不雅察到的深得多。咱们意志到，土卫六上一定有什么特有的东西使它们变得更浅，并相对较快地消散。"
为了研讨这个谜团背后可能粉饰着什么，接洽东谈主员在狡计机模子中测试了若是冰壳上覆盖着一层绝缘的甲烷凝块冰（一种晶体结构中夹带甲烷气体的固体水冰），土卫六的地形在撞击后会何如猖狂或反弹。 由于土卫六陨石坑的入手形式尚不了了，接洽东谈主员笔据一颗近似大小的冰卫星--木卫三上看起来很崭新的陨石坑，模拟并比拟了两种真确的入手深度。
舒尔迈尔说："讹诈这种建模模范，咱们不详将甲烷凝壳的厚度放胆在五到十公里（约三到六英里），因为讹诈这一厚度进行模拟得出的陨石坑深度与不雅测到的陨石坑最匹配。甲烷凝块结壳使土卫六里面变暖，并导致令东谈主诧异的快速地形猖狂，从而导致陨石坑变浅，其速率接近于地球上快速移动的蔼然冰川的速率。"
土卫六撞击坑的卡西尼合成孔径雷达图像。 箭头线路陨石坑校正流程的潜在形式，包括：沙丘和沙地（紫色）、通谈（蓝色）以及陨石坑旯旮的严重侵蚀（粉红色）。 府上开首：好意思国国度航空航天局/卡西尼号
估算甲烷冰壳的厚度相配要紧，因为它不错评释注解土卫六富含甲烷的大气层的发祥，并匡助接洽东谈主员了解土卫六的碳轮回、以液态甲烷为基础的"水文轮回"以及不停变化的阵势。
"土卫六是接洽温室气体甲烷如安在大气中升和睦轮回的自然推行室，"舒尔迈尔说。"在西伯利亚历久冻土层和北极海下面发现的地球甲烷凝块水合物，现在正在诬害相识并开释甲烷。 因此，从土卫六吸取的教授不错为地球上发生的流程提供要紧的启示。"
从这些新发现来看，土卫六上的地形是合理的。 对甲烷凝块冰壳厚度的放胆标明，土卫六里面很可能是蔼然的，而不是像曩昔以为的那样凉爽、僵硬和不活跃。
舒尔迈尔说："甲烷凝块比日常水冰更坚固，绝缘性更好。凝块外壳不错阻隔土卫六的里面，使水冰外壳相配蔼然且具有延展性，这意味着土卫六的冰壳正在或照旧缓缓地对流。"
蜻蜓号翱翔在土星卫星土卫六沙丘上空的效力图。 好意思国国度航空航天局已授权任务团队不绝拓荒，争取在2028年7月放射。 图片开首：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
舒尔迈尔补充说："若是土卫六的海洋在厚厚的冰壳下存在生命，那么任何生命迹象（生物象征物）王人需要沿着土卫六的冰壳进取运载，以便咱们在将来的任务中不详更容易地战争到或不雅察到它们。若是土卫六的冰壳是蔼然和对流的，这种情况就更有可能发生。"
跟着好意思国宇航局"蜻蜓"号飞往土卫六的任务缱绻于2028年7月放射，2034年抵达，接洽东谈主员将有契机对这颗卫星进行近距离不雅测，并进一步接洽其冰冷的名义，包括一个名为"塞尔克"的陨石坑。
编译自/SciTechDailySM调教